Lázně Jeseník za svou existenci a slávu vděčí Vincenci Priessnitzovi, podle jeho vzoru vyrostly desítky vodoléčebných lázní po celé Evropě. Byl první, kdo praktikoval vodoléčebné postupy. Narodil se 4. října 1799 v malé osadě Gräfenberg, 2,5 km vzdálené od Frývaldova (Jeseníku).

První zkušenost s léčivou vodou získal, když pozoroval, jak se poraněný srnec vyléčil koupelí v lesní studánce. První praktickou zkušenost získal sám na sobě, když jako 16letý spadl pod plně naložený koňský povoz, který mu přejel přes hrudník. Přivolaný ranhojič prohlásil zranění za smrtelná, anebo zanechávající celoživotní následky. Vincenz se však rok koupal v léčivé vodě a vyléčil se. Zpráva o tomto "zázraku" se rychle rozšířila a za Priessnitzem začali postupně přicházet lidé z blízkého a později i ze vzdáleného okolí, a prosili ho o pomoc. Pověst o nové léčebné metodě a jejích výsledcích se rychle rozletěla do celého světa. V roce 1822 dal přestavět svůj dřevěný rodný dům na prostornější kamenný dům s prostory určenými k léčbě. Tento dům se stal prvním vodoléčebným ústavem na světě. V roce 1838 vydal panovnický dvůr ve Vídni povolení k provozování lázní. Rok 1839 byl nesporným vrcholem provozu lázní, když se tam léčilo více než 1500 pacientů a sjelo se i 120 lékařů z celé Evropy, aby studovali Priessnitzovy léčebné metody.

Kromě studených obkladů, mokrých zábalů a omývání postižených míst vodou uplatňoval Priessnitz při své léčbě i další do té doby nepoužívané metody, ke kterým patřila potní kúra, po které se propocený pacient na krátkou dobu ponořil do studené vody. Léčebné procedury doplňovala i pracovní terapie spojená s tělesnou námahou, pravidelná životospráva a dostatek spánku.

Po smrti V. Priessnitze měly lázně vícero majitelů. Jako světoznámé psychiatrické a neurologické pracoviště je proslavil Dr. Josef Reinhold. V té době se v lázních léčila bohatá klientela z Evropy, ale i z USA a Kanady.

V letech 1938 - 1945 byly lázně využívány k rehabilitaci německých vojáků. V 80. letech se v lázních léčilo v průměru 8000 pacientů ročně.

Po roce 1989 byly lázně zprivatizovány. Stala se z nich akciová společnost s názvem Priessnitzovy léčebné lázně a.s.

V současné době se lázeňství neustále modernizuje, a proto se zde ročně léčí približně 15 tisíc pacientů.